Bestattungskosten: Was Ihre Gemeinde übernimmt

Wer haftet für die Bestattungskosten?

Bestattungskosten gelten rechtlich als Erbgangsschulden: Die Erbinnen und Erben haften dafür solidarisch (Art. 603 ZGB) – unabhängig davon, ob sie die Erbschaft später annehmen oder ausschlagen. Reicht der Nachlass nicht aus, kommt zusätzlich die familienrechtliche Unterstützungspflicht unter nahen Verwandten zum Tragen (Art. 328 ZGB); das Bundesgericht hat festgehalten, dass die Übernahme angemessener Bestattungskosten zu den familiären Pflichten gehört (BGE 54 II 90). Können weder Nachlass noch Angehörige aufkommen, trägt letztlich die Wohnsitzgemeinde die Kosten – jede verstorbene Person hat Anspruch auf ein würdiges Begräbnis.

Was in dieser Kette oft übersehen wird: Viele Gemeinden übernehmen eine Grundbestattung für ihre Einwohnerinnen und Einwohner bereits von sich aus, unabhängig von Bedürftigkeit – nicht als Notlösung, sondern als reguläre Gemeindeleistung. Ob und in welchem Umfang das für Ihre Gemeinde gilt, ist aber Gemeindesache und nirgends einheitlich geregelt.

Warum Ihnen das ein privater Bestatter oft nicht sagt

Ein privates Bestattungsunternehmen lebt davon, Sarg, Transport, Trauerfeier und Grabpflege in Rechnung zu stellen. Es hat keinen wirtschaftlichen Anreiz, von sich aus darauf hinzuweisen, dass Ihre Gemeinde einen Teil oder sogar alles davon bereits kostenlos anbietet – und in der emotionalen Ausnahmesituation eines Todesfalls fragen die wenigsten Angehörigen von sich aus danach.

Wie ernst dieser Punkt zu nehmen ist, zeigt das Beispiel Genf besonders deutlich: Dort gilt die Gratis-Bestattung ausschliesslich, wenn sie über den städtischen Bestattungsdienst selbst abgewickelt wird. Wörtlich hält die Stadt fest: Die Genfer Stadtverwaltung könne die Kosten einer Bestattung, die von einem privaten Bestattungsunternehmen organisiert wurde, unter keinen Umständen übernehmen. Wer zuerst einen privaten Bestatter beauftragt, verliert den Anspruch unwiderruflich – selbst wenn er eigentlich bestanden hätte.

Die praktische Konsequenz: Klären Sie die Frage nach einer Gemeinde-Übernahme, wenn immer möglich, vor der ersten Kontaktaufnahme mit einem privaten Bestattungsunternehmen.

Was grosse Schweizer Städte für ihre Einwohner/innen übernehmen

Die folgenden Beispiele zeigen die Bandbreite – von vollständig kostenlos über bedürftigkeitsabhängig bis zu engen Detailbedingungen. Sie sind Beispiele, keine Garantie für Ihre eigene Wohnsitzgemeinde, auch nicht für andere Gemeinden im selben Kanton.

• Stadt Zürich: Der “letzte Dienst” (Einsargen, Transport, Kremation, Urne, Gemeinschaftsgrab, einfache Trauerfeier) ist für Einwohner/innen der Stadt Zürich kostenlos – laut übereinstimmenden Medienberichten unabhängig vom Vermögen. Gilt nur bei Wohnsitz in der Stadt selbst, nicht im übrigen Kanton. Zusatzleistungen wie Erinnerungsschmuck oder Totenmasken sind kostenpflichtig.
• Stadt Bern: Die “unentgeltliche Bestattung” gilt nur, wenn die verstorbene Person in Bern wohnhaft war und der Nachlass in der Regel unter CHF 8’000 liegt – eine echte Bedürftigkeitsgrenze, kein automatischer Anspruch für alle.
• Kanton Basel-Stadt: Jede Einwohnerin und jeder Einwohner des ganzen Kantons (nicht nur der Stadt) hat Anspruch auf eine kostenlose Erd- oder Urnenbestattung inkl. Staatssarg, Überführung und Trauerfeier (bis 45 Min.) – ohne erkennbare Vermögensgrenze.
• Ville de Genève: Kostenlos bei Wohnsitz in Genf zum Todeszeitpunkt – aber ausschliesslich über den städtischen Bestattungsdienst, siehe oben.
• Ville de Lausanne: Trauerzug, Grabplatz und Grabmarkierung sind für Einwohner/innen kostenlos. Die Kremationskosten werden nur übernommen, wenn die Person entweder beim Tod in Lausanne gemeldet war oder mindestens 25 Jahre ununterbrochen dort gelebt hat.
• Città di Lugano: Ein Grabfeld (Gemeinschaftsfeld, 20 Jahre) ist für Wohnsitzberechtigte kostenlos; zu weiteren Bestattungsleistungen (Sarg, Transport) liegt keine ebenso eindeutige Quelle vor – bitte direkt beim Servizio cimiteri erfragen.
• Stadt Altstätten (SG) – als Beispiel einer kleineren Gemeinde (ca. 11’000 Einwohner/innen): Die komplette Standardbestattung inkl. Bestattungsamt, Sarg, Grabkreuz, Transport innerhalb der Gemeinde und Trauerfeier-Begleitung ist für Einwohner/innen kostenlos, bei Kremation zusätzlich inkl. Urne. Zeigt: Eine grosszügige Grundbestattung ist kein reines Grossstadt-Phänomen.

Für Winterthur, St. Gallen, Luzern und Biel/Bienne liess sich trotz Recherche keine eindeutige, primärquellige Aussage zu einer kostenlosen Grundbestattung finden – das heisst nicht, dass es dort keine gibt, nur dass Sie bei diesen Gemeinden in jedem Fall direkt nachfragen sollten.

Was meist nicht inbegriffen ist

Eine kostenlose Grundbestattung deckt fast nie alles ab. Am deutlichsten zeigt das Altstätten: Die Grundbestattung selbst ist gratis, aber der Grabunterhalt – also die jährliche Bepflanzung und Pflege des Grabs – ist eine eigene, kostenpflichtige Leistung und kostet dort je nach Grabart zwischen rund CHF 3’450 (Urnengrab, 15 Jahre) und CHF 20’000–29’000 (Familiengrab, 40 Jahre). Auch anderswo typischerweise kostenpflichtig: individuell gestaltete Särge oder Urnen, Grabsteine und Inschriften, Blumenschmuck, Traueranzeigen sowie jede Leistung, die über den lokal definierten Standard hinausgeht. Fragen Sie deshalb gezielt nach, was genau in der “Gratis-Grundbestattung” enthalten ist – und was nicht.

Sozialbestattung: das Auffangnetz für Mittellose

Unabhängig von den oben beschriebenen Gemeindeleistungen gibt es ein zweites, davon getrenntes System: Wenn weder der Nachlass noch die unterstützungspflichtigen Angehörigen (Art. 328 ZGB) die Bestattung finanzieren können, springt das Sozialamt bzw. Bestattungsamt der Wohnsitzgemeinde ein und übernimmt eine minimale, aber würdige Bestattung. Die genauen Voraussetzungen und der Ablauf variieren wie bei den übrigen Leistungen von Gemeinde zu Gemeinde.

So klären Sie es für Ihre eigene Gemeinde ab

Bevor Sie ein Bestattungsunternehmen beauftragen, lohnt sich ein kurzer Anruf oder eine E-Mail an das Bestattungsamt oder die allgemeine Verwaltung Ihrer Wohnsitzgemeinde (Suchbegriff: “Bestattungsreglement” oder “Gebührentarif Bestattungen” der jeweiligen Gemeinde). Konkrete Fragen, die Sie stellen sollten:

• Übernimmt die Gemeinde eine kostenlose oder vergünstigte Grundbestattung für Einwohnerinnen und Einwohner?
• Gilt das für alle, oder nur bei Bedürftigkeit (Vermögensgrenze)?
• Muss die Bestattung über die Gemeinde selbst organisiert werden, oder gilt die Übernahme auch bei einem selbst gewählten privaten Bestatter?
• Was genau ist in der Grundleistung enthalten – und was kostet zusätzlich (insbesondere Grabunterhalt)?
• Gilt die Regelung bei Wohnsitz in der Gemeinde, oder auch bei langjährigem früherem Wohnsitz?

Erst mit diesen Antworten lässt sich beurteilen, ob und wie stark ein Angebot eines privaten Bestatters über das hinausgeht, was ohnehin schon gedeckt wäre.

In welcher Reihenfolge die übrigen Aufgaben nach einem Todesfall anfallen, zeigt die Todesfall-Checkliste.